当前微细纤维的开发中，微细涤纶长丝占有绝对的主导地位，正因为如此，习惯上就把微细涤纶长丝称作微细纤维。如日本称为“新合纤”的微细纤维，基本上都是微细涤纶长丝。
微细纤维的开发历史，大致可区分为70年代，1981～1985年，1986年至今三个区间。在不同的区间，研究、开发的内容有所不同。
70年代以人造革，人造麂皮为目标，掀起了微细纤维开发第一次热潮。这个时期开发出了一些微细纤维基本技术。
1981～1985年间，主要是微细纤维产品多样化的商品开发。任何一项新技术如果没有商品化的发展，就会失去其生命力。这个时期微细纤维不仅限于皮革方面，而且开拓到高密度透气防水织物，桃皮绒风格织物等方面。
1986年以后，由于对微细纤维特性的深入研究，进入了发掘微细纤维功能的时期，掀起了第二次热潮。如洁净布、具有独特质感的新感觉织物相继出现，微细纤维的加工技术进一步被提高。微细纤维的应用也进入了多种领域，如合成纸、电子用途，吸附和分离用途，医疗卫生，海洋，生命等。
微细纤维的开发今后还将进一步展开，肯定会在所有的领域内得到发展。这种先导型的高技术纤维，将会成为一种重要的材料。预计若第三次热潮来临，重点将是在产业用途方面。
一、微细纤维的特性
到目前为止的研究结果，发现微细纤维有8个特性。随着微细纤维与其他领域技术的有机结合，将会发现许多新的特性。已知特性和潜在特性，是微细纤维被称为“理想素材”的原因所在。(1)手感柔软性；(2)高柔韧性；(3)光泽柔和；(4)高吸水性和吸油性；(5)高清洁能力；(6)比表面积大及高密结构；(7)高保温性；(8)抗贝类及抗海藻类性能。
在对微细纤维进行后加工和使用中，必须充分考虑到这些特性。如手感柔软，是弯曲刚性小的表现。弯曲刚性小，影响变形纱的卷缩率，使蓬松性降低，同时使织物不够挺刮。再如比表面积大，影响到上油、上浆和染色。它们吸收油剂和浆料多，退油和退浆均比较困难。染色吸收染料多。染色不易均匀，光牢度较差，因此染色时必须筛选适当染料，并调整染色工艺。
二、微细纤维的主要用途
目前，微细纤维在衣着方面应用最多，称为五大用途。对每一种用途，纤维的构成和形态均不相同。这五大用途是：仿麂皮，仿真丝，防水透气织物，人造皮革，高性能洁净布。
其他应用较多的方面有：
1.保温材料：作人造羽绒，寒衣填充材料，无纺布保温材料等。
2.超滤材料：用于无尘间过滤和工作服，医务工作服，超净空气和液体过滤。
3.吸液材料：用于吸水、吸油，墨水贮存，吸液辊，电池材料，化学缩合膜，高吸水毛巾等。
4.纸张：可制作高强力纸，高音质喇叭电声用纸，卫生巾，超柔纸等。
5.离子交换：用于超纯水制造，原子能领域用水处理，催化剂载体等。
6.生物及医学：用于酶支持物，贝类及海藻抑制层，渗透膜，人造血管，人造皮肤等。
除此之外，一些新的用途正在探索之中。由于微细纤维是自然界中不存在的一种新材料，它将会给许多领域带来挑战性的变化。
微细纤维的分类
微细纤维是一个总称，必须对它们进行分类。对于具体的划分方法，国际上虽无统一规定，但都遵守根据单丝纤度分类的原则。由于无国际统一的分类，造成了同一类名称的微细纤维，单丝纤度相差很大的情况。如同叫超细旦丝，有的国家(或公司)上限为1.1dtex(1旦)，有的上限为0.44dtex(O.4旦)。
我们认为，对微细纤维分类，应体现出制造技术，丝的基本性能和大致应用范围。否则，机械地划分毫无意义。基于目前的开发水平，微细纤维分为细旦丝、、超细旦丝、极细旦丝和超极细旦丝四大类比较妥当。
一、细旦丝
已有研究证明，1.4dtex单丝纤度(dpf)是细旦丝与常规纤度的分界点。细旦丝的上限不应超过1.4dtex。随着dpf的减小，织物的风格逐渐变化。如在0.8dtex以下时，织物在美学上将有重大改进。就织造来说，单丝越细，织造越困难，因易产生毛丝。但在0.55dtex以上时，使用普通的织造方法仍可较容易。因此，细旦丝的单丝纤度范围为0.55dtex
二、超细旦丝
超细旦丝的单丝纤度范围为0.33dtex≤dpf≤0.55dtex(0.3旦≤dpf≤0.5旦)。在这个纤度范围内，可以用常规纺丝方法生产，也可以用复合分离法生产，但常规纺丝方法生产的技术难度较大。
超细旦丝的直径小于7.2μm，做成高密度织物后孔隙小于最小水滴直径100μm，适于织造高密度防水透气织物，亦可做一般的起毛织物或混纤织物，交织织物。
三、极细旦丝
单丝纤度0.11～0.33dtex之间(0.1旦≤dpf<0.3旦)为极细旦丝。由于单丝纤度极细，利用常规纺丝方法制造已极其困难，需要用复合分离法或海岛法生产。极细旦丝几乎具有微细纤维的全部性能。主要用于人工皮革、高级起绒织物(如仿桃皮绒)、擦镜布等，还可用于拒水织物(仿荷叶结构织物)。
四、超极细旦丝
单丝纤度在0.11dtex(0.1旦)以下为超极细旦丝。虽然可以利用海岛纺丝等方法生产超极细旦丝，并可利用长丝织造方法(但大多采用非织造方法)进行织造后除去海或岛的成分，但得到的纤维实际上有的是一种短纤维。超极细旦丝主要用于仿麂皮、人工皮革、过滤和生物医学等领域。
随着微细纤维技术的进步，将来可能对超极细旦丝划分的更细一些。目前已见微纤、原纤和线型分子链等提法，但由于认识不深、尚无法细分。亦有“超微细”的提法，超微细纤维是一种非常细而短的纤维，和超极细旦丝有所不同。
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